L’inhumation, du latin in humus, signifie littéralement « dans la terre ». L’action de mettre une personne décédée en terre date des origines de la civilisation humaine. Ce rituel funéraire symbolisait le retour à la nature et servait également à protéger le cadavre des charognards. Dans les pays nordiques, où le sol est gelé presque en permanence, on avait d’ailleurs plutôt pris l’habitude de recouvrir le corps de pierres pour les mêmes raisons, et faute de pouvoir effectivement le « mettre en terre ».
Le terme inhumation s’applique par extension aussi à d’autres types de sépultures. Il n’est pas rare d’entendre le mot inhumation utilisé pour désigner la mise en enfeu d’un cercueil ou la mise en habitacle d’une urne, pour y conférer toute la pompe et le décorum nécessaires.
Note
L’inhumation d’une dépouille est encadrée par la loi et n’est permise que dans un cimetière légalement constitué; l’actuelle législation prévoit que le corps doit être recouvert d’au moins un mètre de terre. La mise en terre des restes cinéraires (cendres) placées dans un contenant doit également être effectuée dans un cimetière.
Synonymes
Enterrement, mise en terre, enfouissement.
Mots apparentés
Ensevelissement, fosse.
Texte : David Émond